Радиотехническое или электронное устройство — простое и сложное — состоит обычно из трех основных элементов: резисторов (обозначаемых буквой R), конденсаторов (имеющих обозначение С) и катушек индуктивности (индуктивности присвоено обозначение L). В устройство, кроме того, могут входить и другие элементы — усилительные приборы (радиолампы, транзисторы и т. д.) выпрямительные устройства (различного типа диоды), вспомогательные и исполнительные приборы и т. д. По мере развития радиотехники и электроники усилительные, выпрямительные, вспомогательные и исполнительные приборы одного типа могут заменяться приборами другого типа. Так, например, транзисторы в наше время во многих случаях заменили и вытеснили радиолампы. Присутствие же трех основных элементов остается обязательным во всех случаях, на всех этапах развития радиотехники и электроники — по мере развития техники меняются только их внешний вид и конструкция.

По своей конструкции резисторы могут иметь существенные различия. Во-первых, они могут быть постоянными и переменными. Во-вторых, в зависимости от назначения и мощности рассеяния, постоянные резисторы разделяются по конструкции на ряд типов. О некоторых из них будет сказано в дальнейшем. Различную конструкцию могут иметь и переменные резисторы.

Точно такое же положение и с конденсаторами. Имеются конденсаторы постоянной емкости, конденсаторы переменной емкости и конденсаторы подстроечные. Внутри каждой из групп также различают, по нескольку типов, определяемых назначением деталей и напряжением в тех цепях, где они должны использоваться.

Элементы, содержащие индуктивность, представлены еще большим разнообразием типов. Кроме высокочастотных катушек, входящих в резонансные контуры различного назначения, к ним относятся дроссели (обозначаемые на схемах буквой L) и трансформаторы (имеющие обозначение Т). Конструкция этих деталей также бывает самой разнообразной и определяется она в первую очередь тем диапазоном частот, в котором предполагается их использовать.

Правильный выбор детали для той или другой цепи из множества типов, выпускаемых промышленностью, задача достаточно сложная, требующая учета целого ряда важных факторов.